《乡土中国》所阐述的语境是乡土的中国社会，即附土而生、聚村而居、安土重迁、重视人伦差序的在土地中生长出光荣的社会群体。大部分人会觉得，这个带“土味”的群体与城市中生活的人，与生俱来截然不同的生命底色。当一点点地深入阅读，读者会从费先生像剥洋葱一样的叙述手法中，自觉筑通起一座不同底色之间的沟通桥梁，从传统的脉络里，找到文化的同源。“文化”是什么？也许随便抓个人问，都会回答你，文化就是知识，“有文化”就意味着更加博学、知书而达理，给人感觉总是脱离生活而高高在上的阳春白雪。所以，“土人们”就意味着“没文化”。然而，《乡土中国》里是这样解释文化的：
文化是依赖象征体系和个人的记忆而维护着的社会共同经验。每个人的“当前”，不但包括他个人“过去”的投影，而且还是整个民族的“过去”的投影。
既然是一种“社会经验”，那么判断文化的标准就不是高与低、雅与俗之别，而是其内涵对人的生活有没有共同的价值，是否来自于共同传承的记忆。因此，现代社会的我们，是爱吃大蒜还是爱喝咖啡，从饮食文化的角度来看，都属于一种历史生活的投影、一种传统的习与承，不同地域的人通过一代代向上一代人“习”得传统，从而获得生活的经验和社会的发展，文化似乎超越了原来理解的边界，解释“当下生活为何如此”。这些历史的记忆，不需要格外去唤醒，而是通过每一个人每一天的生活习俗和细节，而呈现着。
回到书中对文化的这句解释，可见文化的传承，需要依托象征体系——即语言（或文字符号）和个人的记忆积累。对文化的探索，始终要回归的文字和“人”身上，这让我想起几则有趣的旅行偶拾所带来的启发。
曾经有一次为了更好地深入地方文化，去月河老街拜访一位老校长，一走进校长的宅子里，就仿佛立地穿越了一般，字画、风物、花木与风水布局……老校长如数家珍，我们一知半解，直到一群人围着一坛咸菜里的玉石驻足观赏，老校长解释那是用来压腌咸菜的工具时，文化的理解才达到了高度共鸣，就如嘉兴文人陆铭老先生说的那样：嘉兴人，是把儒雅过进了日子里。文化是个人的一种记忆，这种记忆就是一个地域的历史或传统在个人身上的一种“投射”，穿越了千年，回归到当下的平凡生活。
会稽山出过很多文人，魏晋唐宋时期，这里是文人墨客的“时尚打卡地”，王羲之、谢安、孙绰等士大夫联袂南来，泛舟湖中或骑驴山阴道上或雅集兰亭，换句话说，在那个时候，鉴湖的名气一度盖过西湖，如果没到过，都不好意思称自己是个文化人。但对于现代的我们，无法判断或者追溯那种体验究竟是怎样的。直到我们读到李白的“镜湖水如月”和孟浩然的“试览镜湖物，中流到底清”，我们才得以有机会试着猜测当时文人墨客的情怀，带着这样的猜测体验泛舟鉴湖看到会稽山在湖中的倒影，才真正感同身受古人的情怀，也影射到当下的生活理解。文字，给了文化再现以机会，也筑通了过去与当下的沟通桥梁，让我们从历史与传统中，更好地理解当下的生活，给生活以更多的底气和智慧。
文化，不是阳春白雪的存在，文化的感知，是一种美好生活的自觉。