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这些颜色来自何处?阳光以其金色的诏书治理大多数的生物,当白昼在夏至后不久开始缩短时,树木就会重新梳理叶子。整个夏天它供给树叶养分,让它们吸收阳光,但酷暑之际,树木开始把养分送回其树干与根部,逐渐使树叶的养分枯竭,在树叶细长的叶柄处形成一层软木细胞,然后形成疤痕。树叶养分不足,即不再制造叶绿素,光合作用亦停止。动物可以迁移、冬眠或是贮藏食物准备过冬,但树木能走到哪里去呢?它只能摆脱树叶借以生存,至秋末时,只剩一些传送液体的脆弱木质部纤维维系树叶在枝头。
变色的叶片一开始时部分是绿色,然后随着叶绿素逐渐分解而显露出黄、红色的斑痕。暗绿色则在叶脉上停驻最久,勾勒出叶脉的轮廓。在夏天,叶绿素会在热和光中溶解,但也会稳定地替补,到秋天,新的色素不再产生,使我们见到原本就存在树叶中,但却被叶绿素的绿色遮盖的其他色彩。并且大感惊奇,其实它们一直都在那里。
秋叶最壮观的景象出现在美国东北和中国大陆东部,这两处因为气候分明,树叶的色彩浓烈。欧洲的枫树不像其美国亲戚那般有灼热的红色,后者得经历寒夜和烈日才会那么红。而在欧洲,温暖、潮湿的气候使树叶变成棕色或略呈黄色。使苹果呈红色,且使树叶变为红或红紫色的花青素,是由树叶养分消耗后仍留在树叶中的糖制造的。
树叶变色的一个特色是,它们并没有变色的目的,当然人们爱对它们的美做出回应。它们随着日落、春日的花朵和小雄驹臀部黄褐色软皮的美丽色泽以及脸红时颤抖的粉红色泽一起闪烁。动物和花朵变色有其理由——为了要适应环境,但树叶在秋天变成如此美丽的颜色却没有适应环境的理由,一如天空和海洋是蓝色的那般没有理由,只是这个星球每年给予我们的奇迹。我们认为这灼热的色彩使人震撼,其实就某方面而言,它们却欺骗了我们;它们的色彩宛如生物,但却象征了死亡与分裂,不久它们就会变得弱不禁风,像肉体一样回归尘土。我们也希望死后有相同的际遇:不是消失,而是由一个美丽的状态升华到另一个状态。树叶虽然失去了它们的绿色生命,却以灼热的色彩盛开;随着森林一日一日地枯干,大自然也变得更肉感、更柔和、更灿烂。
最后树叶终于离去,但它们先变色,使我们在数周之中都惊慑于其美丽,然后它们在我们脚下被压碎。半腐化的叶片泥保护着嫩芽直到来年春天,同时也成为肥沃的腐殖土。有时我们也能从化石上看见叶片的印记,虽然早已枯裂,但它的轮廓仍提醒着我们世上已逝的事物曾经多么充满活力。
(摘编自[美]戴安娜·阿克曼《为什么树叶在秋天会变色》,庄安祺译)
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